Defne'ye dönüşen Peri kızı

Apollon ve Dafne arasındaki hüzünlü aşk.

Dafne, genellikle bir su perisi (Naiad) olarak tanımlanır ve nehir tanrısı Peneus'un (bazı kaynaklara göre Ladon'un) kızıdır.

Dafne, bağımsızlığına düşkün, avcılığa meraklı ve evlenmek istemeyen güzel bir nymphe'dir.

Güneş, müzik, şiir ve kehanet tanrısı Apollon, bir gün kibirli bir şekilde aşk tanrısı Eros ile alay eder. Bunun üzerine öfkelenen Eros, iki ok fırlatır;

* Altın uçlu ok: Apollon'un kalbine saplanır ve onu Dafne'ye karşı doyumsuz bir aşkla doldurur.

* Kurşun uçlu ok: Dafne'nin kalbine isabet eder ve onu Apollon'a karşı derin bir nefretle doldurur.

Aşkın etkisiyle yanan Apollon, Dafne'yi görür görmez ona aşık olur ve onu takip etmeye başlar. Ancak Dafne, Eros'un oku yüzünden Apollon'dan dehşetle kaçar ve onun tüm yakarışlarını reddeder.

Apollon bir gün Dafne'yi yakalamak üzereyken, Apollon'a teslim olmak istemeyen genç kız çaresizce babası olan nehir tanrısı Peneus'tan (veya bazı anlatılarda Toprak Ana Gaia'dan) yardım ister. Tam o anda, Dafne mucizevi bir şekilde bir defne ağacına dönüşmeye başlar:

* Saçları yapraklara dönüşür.

* Kolları dallara uzanır.

* Ayakları kök salarak toprağa bağlanır.

* Vücudu kabukla kaplanır.

Aşkına karşılık bulamayan Apollon, büyük bir üzüntüyle defne ağacına sarılır ve ona şöyle der:

"Ey en güzel kız, artık benim olamadın. Ama en azından benim ağacım olacaksın. Yaprakların sonsuza dek yeşil kalacak. Zafer kazananlar, kahramanlar ve şairler başlarını senin yapraklarınla süsleyecekler. Sen benim kutsal ağacım olacaksın."

>

O günden sonra defne ağacı Apollon'un sembolü haline gelir. Apollon, başını her zaman defne yapraklarından yapılmış bir taçla süsler ve defne, zaferin, onurun ve sanatın simgesi olarak kabul edilir.

Bu mit, aşkın gücü, reddedilmenin acısı ve doğanın dönüştürücü gücü gibi temaları işler. Ayrıca, bazı coğrafi bölgelerdeki defne ağaçlarının kökenini açıklamak için de anlatılmıştır. Örneğin, Antakya (Hatay) bölgesinde bu mitin geçtiğine inanılır ve buradaki Harbiye Şelaleleri'nin Dafne'nin gözyaşları olduğuna dair bir inanış vardır.