İnsanlık tarihi boyunca evlilik yalnızca iki bireyin birlikteliği olarak görülmemiş; aynı zamanda ailelerin, soyun, mirasın ve toplumsal düzenin korunmasını sağlayan önemli bir kurum olmuştur. Bu nedenle birçok toplumda günümüz anlayışından oldukça farklı evlilik gelenekleri gelişmiştir. Bunlardan biri de levirat evliliği olarak bilinen uygulamadır.