Çaresiz bir yamyamlık

Donner Party

(Donner Grubu veya Donner–Reed Party)

Amerikan tarihinde en trajik ve ünlü olaylardan biridir. 1846 yılında Orta Batı'dan (Illinois civarından) California'ya doğru vagon treni (covered wagon) ile göç eden yaklaşık 87 kişilik bir öncü göçmen gruptur.

Grup, George Donner ve ailesi ile James Reed ailesi öncülüğünde yola çıktı. Hedefleri, California'da vaat edilen ucuz topraklara yerleşmekti.

James Reed ve eşi

Normalde 4-6 ay süren yolculukta, grup Hastings Cutoff adlı yeni ve sözde "kısayol" bir rotayı tercih etti (Lansford Hastings adlı birinin önerdiği, ama denenmemiş bir yol).

Bu karar felaket oldu: Yol çok daha zorlu çıktı, zaman kaybettirdi (yaklaşık 1 ay gecikme), çölü geçerken susuzluk çektiler, hayvanlar öldü.

Sonunda Sierra Nevada dağlarına Kasım 1846 başında vardıklarında, erken ve çok şiddetli bir kar fırtınası onları Donner Gölü (şimdiki adıyla Donner Lake) yakınında mahsur bıraktı.

Kar kalınlığı nedeniyle geçitler kapandı, vagonlar ilerleyemedi. Yiyecek stokları hızla tükendi.

Grup iki ana kampta kaldı: biri göl kenarında kulübelerde, diğeri (Donner ailesi) biraz daha aşağıda kar içinde.

Aralık 1846'da "Forlorn Hope" adlı 15 kişilik bir grup yaya olarak yardım aramaya gitti. Çoğu öldü, hayatta kalanlar cannibalism (ölülerin etini yemek) zorunda kaldı.

Kampta kalanlar da açlıktan, soğuktan ve hastalıktan ölmeye başladı. Hayatta kalanlar da en sonunda aynı çaresizliğe düştü.

Kurtarma ekipleri California'dan ancak Şubat 1847 ortasında ulaşabildi (birkaç kurtarma dalgası oldu). Toplamda 47 kişi kurtuldu, yaklaşık 40 kişi öldü.

Neden Ünlü Oldu?

Olay, özellikle cannibalism (yamyamlık) haberleri yayılınca büyük sansasyon yarattı. Amerikan basınında geniş yer aldı ve "Donner Party" adı korku, trajedi ve insan doğasının sınırlarıyla özdeşleşti. Bugün hâlâ ABD tarihinin en bilinen facialarından biri.

Yer adları da ondan geliyor:

• Donner Lake

• Donner Pass

• Donner Memorial State Park

Donner Party anıtı, Wyoming Üniversitesi

Kısaca, "Donner grubu" 1846-1847 kışında Sierra Nevada'da kar altında mahsur kalan, açlık ve soğuk yüzünden büyük kayıplar veren ve bazı üyelerin hayatta kalmak için ölüleri yemek zorunda kaldığı trajik göçmen grubu.